Um Ponto de Virada Climática: Como a Eliminação da Agropecuária Animal Pode Reduzir Drasticamente o Aquecimento Global

Em uma era de crescente preocupação com as mudanças climáticas, um  estudo marcante conduzido por pesquisadores da Universidade de Stanford e da Universidade da Califórnia, Berkeley, lançou luz sobre uma solução frequentemente negligenciada: a eliminação global da agropecuária animal. As descobertas abrangentes revelam que a transição para dietas baseadas em plantas em escala global poderia estabilizar os níveis de gases de efeito estufa (GEE) por 30 anos e reduzir 68% das emissões cumulativas de CO₂ até 2100. Essa mudança ambiciosa apresenta uma oportunidade transformadora para combater as mudanças climáticas e mitigar seus impactos devastadores.

Compreendendo o Custo Climático da Agropecuária Animal

A agropecuária animal é uma das principais contribuidoras para as emissões de gases de efeito estufa, gerando níveis significativos de metano (CH₄) e óxido nitroso (N₂O) — dois gases muito mais potentes do que o dióxido de carbono (CO₂) em seu potencial de aquecimento global. O estudo destaca a dupla ameaça representada por este setor: emissões contínuas e a perda de biomassa que sequestra carbono devido ao uso da terra para criação de animais e produção de ração.

A produção pecuária ocupa quase 30% da superfície terrestre do planeta, deslocando ecossistemas naturais que poderiam, de outra forma, armazenar vastas quantidades de carbono. Os pesquisadores estimam que acabar com a agropecuária animal liberaria essa terra para recuperação de biomassa, sequestrando até 790 gigatoneladas (Gt) de CO₂ em três décadas. Essa recuperação poderia compensar as emissões históricas de carbono resultantes de mudanças no uso da terra e reduzir drasticamente o acúmulo atmosférico de CO₂.

Modelando o Impacto: O Que uma Eliminação Global Poderia Alcançar?

Usando dados públicos sobre emissões e modelos de recuperação de biomassa, os pesquisadores examinaram os efeitos de diferentes cenários de transição alimentar. Estes incluíram uma adoção global imediata de dietas baseadas em plantas e uma eliminação mais gradual da agropecuária animal em 15 anos. Ambos os cenários demonstraram benefícios climáticos sem precedentes.

1. Redução de Emissões de GEE: A eliminação completa da agropecuária animal criaria uma redução equivalente a 25 Gt de CO₂ por ano. Esse valor considera tanto a cessação das emissões de metano e óxido nitroso quanto o potencial de absorção de carbono dos ecossistemas em recuperação.
2. Uma Pausa de 30 Anos no Aquecimento: O metano, que tem uma vida útil relativamente curta na atmosfera (nove anos), veria seus níveis caírem rapidamente após a redução das emissões da pecuária. Da mesma forma, a redução a longo prazo do óxido nitroso traria benefícios sustentados. Combinados com a recuperação da biomassa, essas mudanças poderiam efetivamente interromper o potencial de aquecimento da atmosfera por três décadas, ganhando tempo crucial para outros esforços de mitigação climática.
3. Alinhamento com o Acordo de Paris: O estudo projeta que essas mudanças, por si só, poderiam alcançar mais de 50% das reduções de emissões necessárias para limitar o aquecimento global a 2°C acima dos níveis pré-industriais. Isso torna a transição alimentar uma solução viável e complementar à transição para energias renováveis.

Liberando o Potencial: Por Que Focar na Agropecuária?

Embora reduzir o uso de combustíveis fósseis permaneça essencial, a eliminação da pecuária oferece uma vantagem única: ela aborda simultaneamente as emissões atuais e históricas. O metano e o óxido nitroso decaem relativamente rápido em comparação ao CO₂, o que significa que os benefícios das reduções das emissões da pecuária seriam percebidos dentro de décadas. Além disso, a natureza intensiva em terras da agropecuária a torna o maior motor de desmatamento e destruição de habitats.

O estudo também descobriu que soluções parciais, como a substituição apenas de ruminantes (como gado e ovelhas), poderiam alcançar 90% dos benefícios climáticos de uma eliminação total. Os ruminantes são responsáveis por uma parcela desproporcional das emissões agrícolas devido à fermentação entérica e à natureza intensiva de recursos de sua produção de ração.

Superando Desafios: Considerações Econômicas e Sociais

A transição para longe da agropecuária animal não é uma tarefa pequena. A criação de animais sustenta o sustento de mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo e desempenha um papel significativo nos sistemas alimentares globais. O estudo reconhece esses desafios, mas enfatiza que o custo da inação — desastres climáticos crescentes, perda de biodiversidade e insegurança alimentar — supera de longe os investimentos necessários para uma transição gerenciada.

Os pesquisadores propõem que governos e organizações internacionais priorizem o apoio às comunidades afetadas. Isso inclui:

• Programas de Requalificação: Fornecendo novas oportunidades econômicas para aqueles que dependem da pecuária.
• Desenvolvimento de Infraestrutura: Investindo em agricultura e sistemas alimentares baseados em plantas para garantir acessibilidade a dietas diversificadas e nutritivas.
• Cooperação Global: Coordenando esforços para garantir uma distribuição justa de recursos e evitar exacerbar desigualdades durante a transição.

Mudando Atitudes: Um Caminho Realista Adiante

Os céticos podem questionar a viabilidade de convencer bilhões a mudarem para dietas baseadas em plantas em 15 anos. No entanto, tendências históricas na adoção de alimentos e tecnologias sugerem o contrário. Desde a rápida proliferação de smartphones até a popularidade global de alimentos como pizza e sushi, as mudanças sociais frequentemente ocorrem mais rapidamente do que o esperado quando novas opções são atraentes, acessíveis e convenientes.

Patrick Brown, um dos coautores do estudo e CEO da Impossible Foods, observa que produtos inovadores à base de plantas podem acelerar essa mudança. Ao oferecer alternativas que igualem ou superem o sabor e a conveniência dos produtos tradicionais de origem animal, os consumidores podem fazer a transição sem sacrificar preferências alimentares.

Um Chamado à Ação: Aproveitando a Ciência para um Futuro Viável

As descobertas deste estudo, publicadas no periódico PLOS Climate, destacam a urgência de repensar os sistemas alimentares globais. Embora a eliminação da agropecuária animal sozinha não possa resolver a crise climática, ela representa uma intervenção poderosa e imediata com benefícios de longo alcance. Ao complementar a adoção de energias renováveis com mudanças alimentares, a humanidade tem um caminho tangível para evitar um aquecimento catastrófico e garantir um futuro sustentável.

Como concluem os autores, abordar a agropecuária animal não é apenas um imperativo moral, mas uma necessidade prática. O caminho a seguir exige liderança ousada, inovação científica e ação coletiva para transformar uma das práticas mais antigas da humanidade em um pilar de um mundo resiliente e consciente do clima.

Fonte:  Rapid global phaseout of animal agriculture has the potential to stabilize greenhouse gas levels for 30 years.pdf

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