Postado em Culinária.

A Fascinante História do Cultivo de Maçãs

Ah, a maçã crocante e suculenta. É uma fruta favorita das pessoas ao redor do mundo há séculos. Mas você já parou para pensar como essa humilde fruta se tornou uma parte tão querida de nossas vidas? Deixe-me levá-lo em uma jornada pela história do cultivo da maçã.

HISTÓRIA DO CULTIVO

Bem, pessoal, todos nós sabemos que a maçã é uma fruta querida, mas você sabia que suas origens remontam às montanhas do Cazaquistão, na Ásia Central? Isso mesmo, o ancestral selvagem da maçã moderna, Malus sieversii, ainda cresce lá hoje, e acredita-se que os humanos descobriram essa macieira selvagem há mais de 4.000 anos e começaram a cultivá-la por causa de seus frutos. Esses primeiros cultivadores eram muito espertos, meus amigos. Eles selecionaram e criaram maçãs com características desejáveis, como tamanho, sabor e textura, dando origem à ampla variedade de maçãs que conhecemos e amamos hoje.

Mas a história não acaba por aí, pessoal. O cultivo de maçãs na Ásia remonta a tempos antigos, com evidências arqueológicas sugerindo que a maçã era cultivada na região que é agora o Cazaquistão já em 7500 a.C. A partir daí, ela se espalhou para outras partes da Ásia Central, incluindo o que é hoje o Uzbequistão, Quirguistão e Tajiquistão. Os antigos persas, gregos e romanos também conheciam a fruta e são creditados com a introdução dela em outras partes do mundo.

Na China, o cultivo de maçãs remonta à Dinastia Han, que foi por volta de 206 a.C. a 220 d.C. A maçã foi inicialmente cultivada para fins medicinais e acreditava-se que tinha propriedades curativas que poderiam aliviar várias doenças. Mas, ao longo do tempo, ela se tornou um cultivo alimentar popular e foi cultivada em toda a vasta paisagem agrícola da China. Hoje, a China é o maior produtor mundial de maçãs, com cerca de 44 milhões de toneladas produzidas a cada ano.

Agora, vamos falar sobre o Japão. Você sabia que o cultivo de maçãs no Japão remonta ao século VIII d.C., quando a fruta foi trazida para o país por monges budistas? Inicialmente, a maçã era cultivada apenas em pequenas quantidades, mas gradualmente se tornou mais popular e, no século XIX, era cultivada em maiores quantidades em todo o Japão. Hoje, o Japão é conhecido por suas maçãs de alta qualidade, que são valorizadas por sua textura, sabor e aparência.

Ao nos voltarmos para a Europa, descobrimos ainda mais história da maçã. Uma das primeiras variedades de maçã conhecidas na Europa é a Maçã Bravo. Essas pequenas e azedas foram cultivadas pela primeira vez na Ásia Central e chegaram à Europa por meio do comércio e migração. Apesar de seu pequeno tamanho, elas eram comumente usadas para fazer cidra e vinagre. Os romanos também apreciavam as maçãs e introduziram novas variedades durante suas conquistas. Avançando para a Idade Média, os mosteiros desempenharam um papel significativo no cultivo de maçãs na Europa. Os monges foram alguns dos primeiros a cultivar e criar novas variedades de maçãs, muitas vezes usando-as para fins medicinais. A famosa maçã Bramley, ainda amplamente cultivada no Reino Unido, foi cultivada pela primeira vez em um mosteiro em Nottinghamshire, no século XIX. À medida que o Renascimento chegou, o cultivo de maçãs na Europa continuou a crescer. Muitas novas variedades foram introduzidas e as maçãs se tornaram mais amplamente disponíveis para a população em geral. No século XVII, as maçãs se tornaram uma parte importante da agricultura europeia, sendo cultivadas em grandes pomares em todo o continente. Na Inglaterra, a famosa maçã Newton Pippin foi desenvolvida e exportada para as colônias americanas no século XVIII.

A história do cultivo de maçãs na África pode ser considerada breve em comparação com outras partes do mundo. As condições climáticas e do solo em grande parte do continente não são ideais para o cultivo de maçãs, o que tornou desafiador para a indústria se estabelecer. Durante os primeiros anos da colonização europeia, o desenvolvimento agrícola concentrou-se em culturas comerciais como café, chá e tabaco, o que dificultou ainda mais o crescimento da indústria da maçã. A falta de infraestrutura e tecnologia em muitos países africanos também tornou difícil estabelecer e manter pomares de maçãs. Os agricultores não tinham sistemas de irrigação, instalações de armazenamento refrigerado e redes de transporte, o que dificultou o cultivo e o transporte de maçãs para o mercado. Frutas tradicionais como bananas, mangas e laranjas eram mais populares do que maçãs em muitos países africanos, limitando ainda mais o mercado para maçãs.

Apesar desses desafios, o cultivo de maçãs na África cresceu rapidamente no último século. O primeiro registro de cultivo de maçãs na África foi no início do século XIX, na África do Sul. No início do século XX, o Vale Elgin, na África do Sul, tornou-se uma importante região produtora de maçãs, e o cultivo de maçãs se espalhou para outras partes da África, incluindo a Argélia. Hoje, as maçãs são cultivadas em vários países africanos, incluindo África do Sul, Marrocos, Argélia e Egito. No entanto, ainda há desafios para expandir o cultivo de maçãs na África, incluindo o acesso limitado à água e o alto custo de insumos como fertilizantes e pesticidas. Mesmo assim, há um interesse crescente em desenvolver o cultivo de maçãs na África devido à crescente demanda por maçãs e ao potencial de exportação para outras partes do mundo. Esforços estão em andamento para expandir pomares de maçãs e melhorar a infraestrutura e a tecnologia para apoiar a indústria.

Embora possa parecer o ajuste perfeito para o cultivo de maçãs, não foi fácil na América do Norte e do Sul. As primeiras macieiras na América do Norte foram trazidas para a Virgínia por colonizadores ingleses em 1607, mas elas lutaram para se adaptar aos climas locais. O primeiro pomar de maçãs na América do Norte foi plantado em 1625 por William Blackstone, em Boston, Massachusetts. A partir daí, o cultivo de maçãs se espalhou por toda a América do Norte, com novas variedades sendo desenvolvidas e negociadas entre os agricultores. Da mesma forma, as primeiras macieiras na América do Sul foram trazidas para o Chile pelos colonizadores espanhóis no início do século XVII, mas foi apenas mais tarde que o cultivo de maçãs começou a se enraizar no continente.

Uma das figuras chave na história inicial do cultivo de maçãs na América do Norte foi John Chapman, famoso conhecido como Johnny Appleseed. No início do século XIX, Chapman viajou pelo Meio-Oeste dos Estados Unidos, plantando pomares de maçãs e promovendo o cultivo de maçãs. Ele é creditado com a disseminação da popularidade das maçãs e ajudando a estabelecer a indústria de maçãs nos Estados Unidos.

A indústria de maçãs continuou a crescer ao longo dos séculos XIX e XX, com o desenvolvimento de novas variedades de maçãs e a expansão de pomares em todo o continente. Hoje, os Estados Unidos são um dos maiores produtores de maçãs do mundo, com o estado de Washington sendo o maior produtor de maçãs do país. Além dos Estados Unidos, as maçãs também são cultivadas em vários outros países das Américas, incluindo Canadá, México, Chile, Argentina e Brasil.

Na América do Sul, as primeiras macieiras foram trazidas para o Chile pelos colonizadores espanhóis no início do século XVII, mas levou algum tempo para o cultivo de maçãs prosperar no clima quente e seco. No entanto, no século XIX, o cultivo de maçãs já estava bem estabelecido no Chile, com várias variedades de maçãs sendo cultivadas no país. Hoje, o Chile é um dos maiores produtores de maçãs do Hemisfério Sul, com uma ampla variedade de variedades de maçãs sendo cultivadas, incluindo Gala, Fuji e Granny Smith. A indústria de maçã chilena também desenvolveu uma reputação por produzir frutas de alta qualidade, e as maçãs chilenas são exportadas para países ao redor do mundo. Além do Chile, o cultivo de maçãs também foi estabelecido em outros países da América do Sul, incluindo Argentina e Brasil.

Por último, vamos dar uma olhada na história da maçã na Austrália. As primeiras macieiras na Austrália foram trazidas pelos colonizadores europeus no final dos séculos XVIII e XIX, com o primeiro plantio registrado de macieiras pelo governador britânico de Nova Gales do Sul, Capitão Arthur Phillip, em 1788. No entanto, essas primeiras macieiras não eram exatamente adequadas para o clima local, então foi só mais tarde que o cultivo de maçãs realmente decolou na Austrália.

Agora, vamos falar sobre uma das figuras-chave na história inicial do cultivo de maçãs na Austrália - Maria Smith. Ela é creditada com o desenvolvimento da variedade de maçã Granny Smith no final do século XIX. Maria Smith era uma imigrante britânica que se estabeleceu em Sydney na década de 1850. Um dia, ela descobriu uma semente que germinou por acaso em seu jardim, que ela propagou e cuidou. E o resto, como se diz, é história. A maçã Granny Smith é hoje uma das variedades de maçã mais populares na Austrália e em todo o mundo.

No século XX, a indústria de maçãs na Austrália experimentou um crescimento significativo, com o desenvolvimento de novas variedades de maçãs e a expansão de pomares em todo o país. Hoje, a Austrália é um dos maiores produtores de maçãs do Hemisfério Sul, com mais de 2000 produtores comerciais de maçãs em todo o país. As principais regiões produtoras de maçãs na Austrália estão em Victoria, Nova Gales do Sul e Tasmânia, com pomares menores localizados em outros estados, como Austrália Ocidental e Austrália do Sul.

A indústria moderna de maçãs na Austrália é caracterizada por um foco na qualidade, sustentabilidade e inovação. Muitos produtores de maçãs na Austrália adotaram práticas agrícolas ambientalmente amigáveis, como manejo integrado de pragas e sistemas de irrigação eficientes em termos de água. Além disso, os produtores de maçãs australianos desenvolveram novas variedades de maçãs que são bem adequadas às condições climáticas e de cultivo únicas do país. Algumas das variedades de maçãs mais populares cultivadas na Austrália incluem Pink Lady, Gala, Fuji e Granny Smith.

Hoje em dia, as maçãs são cultivadas e apreciadas em todo o mundo, com mais de 7.500 cultivares conhecidas. Elas são utilizadas de diversas formas, desde o consumo fresco até a fabricação de tortas, molhos e sucos. Se você prefere uma maçã doce e crocante, como a Honeycrisp, ou uma maçã ácida e tangy, como a Granny Smith, há uma maçã para todos. A história da maçã é rica e diversa, abrangendo séculos e continentes, e é uma prova da habilidade humana de cultivar e aprimorar os alimentos que comemos.

Aqui estão apenas dez das milhares de variedades de maçãs.

Red Delicious: Esta clássica maçã americana é conhecida por sua cor vermelha brilhante e forma icônica. Tem um sabor doce e é frequentemente usada para lanches e para assar.
Gala: Originária da Nova Zelândia, a maçã Gala se tornou uma das variedades de maçã mais populares em todo o mundo. Tem uma textura crocante e um sabor doce e suave.
Granny Smith: Esta maçã australiana é conhecida por seu sabor azedo e pele verde. É frequentemente usada para assar e cozinhar devido à sua textura firme.
Honeycrisp: Esta variedade de maçã relativamente nova rapidamente se tornou a favorita dos fãs. Tem uma textura crocante e suculenta e um sabor doce e ligeiramente azedo.
Fuji: Originária do Japão, a maçã Fuji se tornou uma variedade popular em todo o mundo. Tem um sabor doce e suculento e uma textura crocante.
Pink Lady: Esta maçã australiana é conhecida por sua pele rosa-avermelhada e sabor doce-azedo. Tem uma textura firme e é frequentemente usada para lanches e para assar.
Braeburn: Esta variedade de maçã é originária da Nova Zelândia, mas se tornou popular em todo o mundo. Tem um sabor doce e levemente azedo e uma textura crocante.
Jonagold: Esta variedade de maçã é um cruzamento entre as variedades Golden Delicious e Jonathan. Tem um sabor doce e ligeiramente azedo e uma textura crocante e suculenta.
Cripps Pink (Pink Lady): Esta variedade de maçã também é conhecida como Pink Lady em algumas regiões. Tem um sabor doce-azedo e uma textura firme e crocante.
Golden Delicious: Esta variedade de maçã é conhecida por sua pele verde-amarelada e sabor doce. É frequentemente usada para lanches e para assar.

E aí está, pessoal. A história do cultivo da maçã é longa e sinuosa, com a fruta percorrendo continentes e culturas. Desde suas humildes origens nas montanhas do Cazaquistão até sua atual posição como uma das frutas mais amadas do mundo, a maçã tem uma história fascinante para contar. Seu cultivo uniu as pessoas, conectando culturas e criando novos sabores e variedades que ainda desfrutamos hoje. Então, da próxima vez que você morder uma maçã crocante e suculenta, reserve um momento para apreciar os séculos de engenhosidade e esforço humano que a tornaram a fruta que conhecemos e amamos hoje.

Autor: DENNIS SANTANIELLO
Fonte: www.linkedin.com

Trabalhos citados:

Barlow, Barbara. Apples: An American History. Chronicle Books, 1996.

Barraclough, S. (2015). Apples: A Global History. Reaktion Books.

Brown, Dan. Apples: The Story of the Fruit of Temptation. The Overlook Press, 1998.

Clark, Charles. Apples: A Field Guide. Timber Press, 2014.

Cummins, J. The Untold Story of the Apple. Bloomsbury, 2010.

Janick, J. (2005). The origins of fruits, fruit growing, and fruit breeding. Plant Breeding Reviews, 25(1), 255-320. Available at https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/9780470650186.ch6

Kirsch, Adam. The Botany of Desire: A Plant's-Eye View of the World. Random House, 2001.

Krawitzky, M., & Barrett, D. M. (2013). Apple cultivars: descriptive characteristics. University of California, Agriculture and Natural Resources, Publication 7212. Available at https://anrcatalog.ucanr.edu/pdf/7212.pdf

Lin, T., Zhu, G., Zhang, J., Xu, X., Yu, Q., Zheng, Z., ... & Han, Y. (2014). Genomic analyses provide insights into the history of apple cultivation in East Asia. Nature communications, 5(1), 1-10. Available at https://www.nature.com/articles/ncomms5795

National Fruit Collection. (n.d.). A Brief History of Apples in Europe. Retrieved from https://www.nationalfruitcollection.org.uk/the-collections/the-history-of-apples-in-europe/

Rupp, Rebecca. Homegrown Fruit: A Complete Guide to Growing Fruit Trees, Berry Bushes, and Vine Fruit in Your Garden. Storey Publishing, LLC, 2014.

Shewfelt, Robert L. The Fruit and Vegetable Stand: The Complete Guide to the Selection, Preparation, and Nutrition of Fresh Produce. Wiley, 1999.

Simons, Patricia. The Apple Lover's Cookbook. W.W. Norton & Company, 2011.

Sweet, Diane. The Bountiful Apple Tree. William Morrow & Co, 1996.

The European Association of Fruit and Vegetable Processors. (n.d.). Apples in Europe. Retrieved from https://www.eurofresh-distribution.com/news/apples-in-europe

"The History of Apples" article on the Michigan State University Extension website: https://www.canr.msu.edu/news/the_history_of_apples

"The Origin of Apples" article on the University of Illinois Extension website: https://web.extension.illinois.edu/apples/history.cfm

"A Complete History of Apples, from the Wild Apple to Modern Day Cultivars" article on the Food Tank website: https://foodtank.com/news/2016/04/a-complete-history-of-apples-from-the-wild-apple-to-modern-day-cultivars/

Brown, S. K. (2016). A Brief History of Apples. Horticulture, 113(2), 30-35. Available at https://www.hortmag.com/plants/fruits-veggies/a-brief-history-of-apples

Cummins, J. (1998). The Wild Apple in China. Arnoldia, 58(3), 12-19. Available at https://arnoldia.arboretum.harvard.edu/pdf/articles/1998-58-3-the-wild-apple-in-china.pdf